The Cars

보스턴에서 활동하던 리크 오케식과 벤저민 오르는 1976년 이전부터 함께 음악을 만들고 있었다. 오케식은 카펫멘이라는 밴드에서 기타리스트로 활동했고, 오르는 미키드라는 밴드에서 베이스를 연주했다. 두 사람은 지역 클럽에서 공연하며 음악적 협업을 시작했다.

1976년, 오케식과 오르는 키보디스트 그렉 호크스를 영입했다. 호크스는 하버드 대학교에서 건축을 공부하던 중 합류했다. 이어 보스턴 지역의 유명 드러머였던 데이비드 로빈슨이 밴드에 합류하면서 4인조 라인업이 완성되었다. 로빈슨은 이전에 모던 러버스의 멤버로 활동한 경험이 있었다.

밴드 이름은 로빈슨의 제안으로 'The Cars'로 결정되었다. 그는 이 이름이 "간결하고 강하며 시각적"이라고 생각했다[2]. 1977년, 밴드는 보스턴의 음반사인 '성조기 레코드'를 통해 데모 테이프를 녹음했는데, 이 데모에는 이후 데뷔 앨범에 수록될 "Just What I Needed"와 "My Best Friend's Girl" 등의 곡이 포함되어 있었다.

이 데모 테이프는 일렉트라 레코드의 관심을 끌었고, 결국 밴드는 메이저 레이블과 계약을 체결했다. 1978년, 로이 토머스 베이커의 프로듀싱으로 데뷔 앨범 《The Cars》를 녹음하여 발매했다. 앨범은 비평가들의 호평을 받았고, 싱글 "Just What I Needed"가 라디오에서 크게 히트하며 밴드의 성공적인 시작을 알렸다.

1978년 발매된 데뷔 앨범 *The Cars*는 밴드의 전성기를 열었다. 이 앨범은 뉴 웨이브와 파워 팝을 결합한 독특한 사운드로 비평가와 대중의 찬사를 받았으며, 미국 빌보드 200 차트에서 18위까지 올랐다. "Just What I Needed", "My Best Friend's Girl", "Good Times Roll" 등 여러 싱글 히트곡을 배출하며 밴드를 일약 스타덤에 올렸다. 이 앨범의 성공은 1980년대 초반 신스팝과 뉴 웨이브가 메인스트림에 진입하는 데 중요한 역할을 했다.

이후 1979년 *Candy-O*, 1980년 *Panorama*, 1981년 *Shake It Up*을 연이어 발매하며 꾸준한 인기를 유지했다. 특히 *Shake It Up*의 동명 타이틀곡은 밴드의 첫 번째 톱 10 싱글이 되었다. 1984년 발매된 다섯 번째 정규 앨범 *Heartbeat City*는 그들의 최고 전성기를 상징했다. "You Might Think", "Magic", "Drive", "Hello Again" 등이 연속 히트를 기록했고, 앨범은 미국에서 300만 장 이상의 판매고를 올리며 3위까지 올랐다. 이 시기 그들은 MTV의 부상과 함께 뮤직비디오를 적극 활용한 선구자 중 하나로 자리매김했다.

그러나 1985년 라이브 앨범 *Greatest Hits* 이후, 멤버들은 솔로 프로젝트에 집중하기 시작했고 밴드 활동은 점차 줄어들었다. 1987년 발매된 여섯 번째 정규 앨범 *Door to Door*은 이전 앨범들에 비해 상업적, 비평적 성과가 부진했다. 결국 1988년 2월, 밴드는 공식적으로 해체를 발표했다. 해체의 주요 원인은 창의적 견해 차이와 멤버들 간의 관계 악화로 알려졌다.

더 카스는 2005년, 약 18년 만에 공식적으로 재결합했다. 이 재결합은 리코 오케사크와 벤저민 오가 참여하지 않은 채, 리드 보컬리스트 겸 키보디스트인 그렉 호크스와 기타리스트 엘리엇 이스트언, 베이시스트 데이비드 로빈슨, 드러머 킴 디포로 구성된 라인업으로 이루어졌다. 그들은 2010년까지 북미와 유럽을 중심으로 활발한 투어를 진행하며 오랜 팬들의 열광적인 환영을 받았다.

밴드는 2011년에 새 스튜디오 앨범 *Move Like This*를 발표하며 본격적인 활동을 재개했다. 이 앨범은 1998년 이후 13년 만의 신보였으며, 비록 리코 오케사크가 참여하지 않았지만 밴드의 시그니처 사운드를 유지하며 평단과 팬들로부터 긍정적인 평가를 받았다. 그러나 이후 밴드는 다시 활동을 줄였고, 2018년에는 공식 페이스북 페이지를 통해 사실상의 해체를 알렸다.

이후 멤버들의 개별 활동이 이어졌다. 특히, 그렉 호크스는 솔로 아티스트로서 음반 발매와 공연을 지속했으며, 엘리엇 이스트언은 세션 연주자 및 프로듀서로 활동했다. 2019년, 창립 멤버이자 리드 싱어송라이터였던 리코 오케사크가 사망하는 아픔을 겪었다. 그의 죽음은 밴드의 공식적인 재결합 가능성을 완전히 차단하는 계기가 되었다.

더 카스의 재결합 활동은 그들의 음악이 시대를 초월한 매력을 지니고 있음을 증명했지만, 원년 멤버의 부재와 결국 다시 흐지부지된 활동은 아쉬움으로 남았다. 그럼에도 불구하고, 그들의 음악은 계속해서 뉴 웨이브와 팝 록의 중요한 유산으로 회자되고 있다.

더 카스의 정규 멤버는 결성부터 1988년 해체까지, 그리고 2010년 재결합부터 2011년 벤자민 오르의 사망까지 변함없이 유지된 5인조 체제였다. 이들은 각각 독특한 음악적 역할을 담당하며 밴드의 정체성을 형성했다.

리드 보컬과 베이스를 담당한 릭 오케식은 밴드의 얼굴이자 주요 작곡가 중 한 명이었다. 그의 차분하고 매력적인 보컬 톤과 간결한 베이스 라인은 더 카스 사운드의 중심축이었다. 키보디스트이자 서브 보컬인 그렉 호크스는 신시사이저와 신스팝 사운드를 책임졌으며, 오케식과 함께 대부분의 곡을 공동 작곡했다. 그의 키보드 연주는 밴드의 현대적이고 세련된 이미지를 구축하는 데 결정적 역할을 했다.

기타리스트 엘리엇 이스트언은 날카롭고 절제된 기타 리프로 뉴 웨이브와 록 음악을 연결하는 가교 역할을 했다. 드러머 데이비드 로빈슨은 강력한 리듬감과 간결한 연주 스타일로 밴드의 전형적인 4/4박자 구동력을 제공했다. 또한, 그는 밴드의 독특한 로고와 앨범 아트워크 디자인을 담당하기도 했다. 리드 보컬을 맡은 벤자민 오르는 강렬하고 감정적인 보컬로 〈Just What I Needed〉, 〈Moving in Stereo〉 등의 명곡을 불렀으며, 그의 독보적인 보컬 스타일은 밴드를 대표하는 요소 중 하나가 되었다.

이 다섯 명의 조합은 매우 안정적이었으며, 해체와 재결합 기간을 포함해 공식적인 멤버 교체는 단 한 번도 없었다.

더 카스는 정규 멤버 외에도 라이브 공연과 스튜디오 작업에 참여한 여러 세션 및 투어 멤버를 보유했다. 특히 초기 라이브 공연에서는 키보디스트가 추가되어 밴드의 풍부한 신시사이저 사운드를 재현하는 데 기여했다.

가장 대표적인 투어 멤버는 키보디스트 그렉 호크스였다. 그는 1978년부터 1980년까지의 투어에 정기적으로 참여하며 릭 오케이섹의 키보드 파트를 보강했다. 베이시스트 벤자민 오르는 1984년 *Heartbeat City* 투어에 참여하기도 했다. 또한, 1980년대 중후반의 투어에는 기타리스트 일렉트라가 세션 멤버로 활동했다.

이들 세션 멤버는 밴드의 복잡한 스튜디오 사운드를 라이브 무대에서 효과적으로 구현하고, 투어 기간 동안 공연의 완성도를 유지하는 데 중요한 역할을 담당했다.

더 카스의 사운드는 뉴 웨이브와 팝 록의 접점에 위치하며, 전통적인 기타 중심의 록 음악에 신서사이저와 전자 음향을 적극적으로 도입한 것이 특징이다. 그들의 음악은 펑크 록의 간결한 에너지와 글램 록의 세련된 미학을 바탕으로, 당시 새롭게 부상하던 신스팝의 요소를 흡수하여 독자적인 하이브리드 장르를 구축했다. 이는 1970년대 후반부터 1980년대 초반까지의 시대적 음악적 전환기를 반영한 결과였다.

주요 사운드의 핵심은 릭 오케식의 절제되고 리드미컬한 기타 리프와 그렉 호크스의 선율적이고 풍부한 신서사이저 패드, 그리고 벤저민 오르의 기계적이고 정확한 드럼 비트가 결합된 형태였다. 특히 오케식의 기타 연주는 과장된 솔로보다는 곡의 구조와 분위기를 지탱하는 간결한 멜로디 라인을 강조했으며, 호크스의 신서사이저는 단순한 장식이 아닌 음악의 주된 선율과 하모니를 구성하는 중요한 요소로 활용되었다. 이들의 연주는 데이비드 로빈슨의 펑크한 베이스 라인과 함께 단단한 리듬 섹션을 형성했다.

장르적으로는 뉴 웨이브의 대표주자로 분류되지만, 그들의 음악은 순수한 아트 팝이나 실험적인 포스트펑크와는 거리를 두었다. 대신 강력한 팝 멜로디와 정제된 프로덕션을 통해 대중적인 접근성을 유지했으며, 이는 팝 록과의 경계를 모호하게 만들었다. 그들의 사운드는 펑크의 태도와 신스팝의 미래지향적 소리를 상업적 팝 감각으로 재해석한 것으로 평가받는다. 이러한 특징은 동시대의 블론디나 Talking Heads와는 또 다른, 보다 세련되고 기계적인 미학을 추구하는 길을 열었다.

리크 오케익과 벤저민 오르가 주도하는 작곡 방식은 밴드의 독특한 사운드를 형성하는 핵심이었다. 오케익은 주로 기타 리프와 멜로디를 담당했고, 오르는 신시사이저를 활용한 전자 음향과 코드 진행을 맡았다. 두 사람은 각자의 아이디어를 가져와 함께 발전시키는 방식으로 곡을 완성했으며, 이 과정에서 데이비드 로빈슨의 드럼과 엘리엇 이스트언의 베이스 라인이 리듬 섹션의 견고한 토대를 제공했다.

연주 스타일에서 두드러지는 특징은 신시사이저와 기타의 대등한 결합이다. 오르는 무그 신시사이저와 오버하임 오브 같은 아날로그 신시사이저를 사용하여 단순하면서도 강렬한 훅을 만들어냈다. 그의 연주는 화려한 솔로보다는 곡의 분위기와 리듬을 지탱하는 반복적인 패턴에 중점을 두었다. 반면 오케익의 기타 연주는 펑크 록의 간결함과 팝 음악의 멜로디성을 혼합했다. 그는 복잡한 기교보다는 기억에 남는 간단한 리프를 선호했으며, 때로는 신시사이저 사운드에 녹아들기도 하고 대비를 이루기도 했다.

보컬 스타일은 릭 오케익의 차분하고 약간 무표정한 톤과 벤저민 오르의 더 부드럽고 멜랑콜리한 톤이 교차하며 다채로움을 더했다. 이들의 보컬은 종종 감정을 절제한 듯한 딜리버리를 보였는데, 이는 당시 뉴 웨이브 장르의 전형적인 특징 중 하나였다. 리듬 섹션은 강력한 백비트와 단순하면서도 효율적인 베이스 라인으로 팝적인 접근성을 유지하면서도 록의 에너지를 전달하는 역할을 했다.

이들의 작곡과 연주는 기술적 완성도보다는 아이디어의 신선함과 곡의 전반적인 분위기에 중점을 두었다. 신시사이저를 록 음악의 전면에 내세우면서도 기타 중심의 전통적인 록 사운드를 완전히 버리지 않은 점이 더 카스의 독보적인 위치를 만든 요인이다.

The Cars는 1978년부터 1987년까지 총 6장의 정규 스튜디오 앨범을 발매했다. 이 앨범들은 모두 빌보드 200 차트에 진입했으며, 특히 초기 3장의 앨범은 상업적 성공과 비평적 호응을 동시에 얻었다.

첫 번째 앨범인 《The Cars》(1978)는 밴드의 이름을 딴 데뷔 앨범으로, 뉴 웨이브와 파워 팝을 결합한 독특한 사운드를 선보였다. 이 앨범은 빌보드 200 18위까지 올랐고, 〈Just What I Needed〉, 〈My Best Friend's Girl〉, 〈Good Times Roll〉 등의 히트 싱글을 포함하며 플래티넘 인증을 받았다. 두 번째 앨범 《Candy-O》(1979)는 데뷔 앨범의 성공을 이어가며 빌보드 200 3위에 올랐고, 타이틀곡 〈Candy-O〉와 〈Let's Go〉로 다시 한번 큰 인기를 끌었다. 세 번째 앨범 《Panorama》(1980)는 실험적인 성향이 강해 상업적으로는 이전보다 다소 부진했지만, 여전히 톱 10 안에 진입했다.

네 번째 앨범 《Shake It Up》(1981)는 타이틀곡 〈Shake It Up〉이 빌보드 핫 100 4위를 기록하며 대중적인 복귀를 알렸다. 다섯 번째이자 가장 성공한 앨범 《Heartbeat City》(1984)는 빌보드 200 3위에 올랐고, 〈You Might Think〉, 〈Drive〉, 〈Magic〉, 〈Hello Again〉 등 무려 5곡의 톱 20 싱글을 배출하는 기염을 토했다. 특히 〈Drive〉의 뮤직비디오는 MTV에서 폭발적인 인기를 얻었다. 마지막 정규 앨범 《Door to Door》(1987)는 전작들의 성공을 재현하지 못했고, 이 앨범 발매 후 밴드는 무기한 활동 중단 상태에 들어갔다.

The Cars는 정규 앨범 외에도 많은 싱글과 컴필레이션 앨범을 발매하며 상업적 성공을 거두었다. 그들의 싱글은 주로 정규 앨범에서 발췌되었으며, 라디오 친화적인 팝 감각과 독특한 사운드로 빌보드 핫 100을 비롯한 여러 차트에서 높은 순위를 기록했다.

주요 싱글 목록은 다음과 같다.

특히 "Drive"는 밴드 최고의 히트곡 중 하나로, MTV에서 상영된 감성적인 뮤직비디오와 함께 전 세계적으로 큰 인기를 끌었다. 1985년 발매된 컴필레이션 앨범 *Greatest Hits*는 "Tonight She Comes"라는 신곡을 포함하며 밴드의 대표곡들을 모았다. 이 앨범은 미국에서 다이아몬드 인증을 받는 등 오랜 기간 상업적으로 성공했다[5]. 이후에도 *Just What I Needed: The Cars Anthology* (1995), *The Essentials* (2005), *The Elektra Years 1978-1987* (2016) 등 다양한 컴필레이션 앨범이 발매되었다.

더 카스는 1970년대 후반부터 1980년대 초반에 걸쳐 뉴 웨이브 운동의 상업적 성공과 대중화를 이끈 선구적 밴드 중 하나로 평가받는다. 그들의 음악은 펑크 록의 간결함과 반항 정신을 유지하면서도, 신시사이저와 전자 음향을 적극적으로 도입하여 당시 주류 록 음악과는 차별화된 세련되고 미래지향적인 사운드를 창조했다. 이는 기존 록 음악의 틀을 깨고 새로운 가능성을 제시하는 뉴 웨이브 정신의 핵심을 구현한 것이었다.

밴드의 데뷔 앨범인 《The Cars》(1978)는 특히 뉴 웨이브 사운드가 대중 음악 시장에 본격적으로 진입하는 계기를 마련했다. 〈Just What I Needed〉, 〈My Best Friend's Girl〉, 〈Good Times Roll〉과 같은 싱글들은 강력한 팝 멜로디와 기계적인 리듬, 아이러니한 가사가 결합된 전형적인 뉴 웨이브 스타일을 보여주었다. 리크 오케식의 차가운 보컬 톤과 그렉 호크스의 선구적인 신시사이저 운용은 밴드의 시그니처 사운드가 되었으며, 이를 통해 뉴 웨이브가 단순한 실험 음악이 아닌 라디오 친화적인 팝 음악으로 자리 잡을 수 있음을 증명했다.

뉴 웨이브 운동이 다양한 하위 장르와 지역적 색채를 포괄하는 넓은 범주였음을 고려할 때, 더 카스는 그 중에서도 특히 미국의 메인스트림 록과 팝에 가까운, 가장 접근하기 쉬운 사운드를 구사한 밴드였다. 이들은 텔레비전이나 토킹 헤즈 같은 동시대 뉴욕 밴드들의 더 날카롭고 아방가르드한 접근법보다는, 정제된 프로덕션과 완성도 높은 팝 송라이팅을 강조했다. 결과적으로 더 카스는 뉴 웨이브의 예술적 혁신성을 대중적 언어로 번역하는 가교 역할을 수행하며, 이 운동이 전 세계적으로 확산되는 데 크게 기여했다.

더 카스는 1980년대 뉴 웨이브와 팝 록의 경계를 허문 독특한 사운드로, 수많은 후대 음악가와 밴드에 지속적인 영감을 제공했다. 그들의 음악은 신스팝, 얼터너티브 록, 인디 록 등 다양한 장르의 아티스트들에게 영향을 미쳤다. 특히 전자 신시사이저와 기타 리프를 매끄럽게 결합한 방식은 1990년대와 2000년대의 많은 밴드에게 선구적인 모델이 되었다.

구체적으로, 더 스트록스와 인터폴 같은 2000년대 초반의 포스트펑크 리바이벌 밴드들은 더 카스의 간결하고 리드미컬한 기타 연주와 감정을 절제한 보컬 스타일에서 직접적인 영향을 받았다고 밝혔다. 또한 푸 파이터스의 데이브 그롤과 같은 메이저 록 아티스트도 그들을 주요 영향력으로 꼽으며, 그들의 작곡이 가진 강력한 팝 감각과 연주 실력을 극찬한 바 있다.

한편, LCD 사운드시스템과 같은 일렉트로닉 록 밴드나, 더 1975 같은 현대 팝 그룹에게도 그들의 신스 활용과 세련된 프로덕션은 중요한 레퍼런스로 작용했다. 이들의 음악은 시대를 초월하여 샘플링되거나 리믹스되기도 하며, 영화와 광고 매체를 통해 새로운 세대에게 지속적으로 소개되고 있다[7].

결국 더 카스의 영향력은 특정 장르에 국한되지 않으며, 팝, 록, 일렉트로닉의 요소들을 교묘히 융합하여 세련되고 지속 가능한 음악을 창조한 데 그 근본이 있다. 이는 단순한 복고의 대상이 아닌, 음악적 혁신의 기준점으로서 그들의 유산이 계속 평가받는 이유이다.